銭形平次捕物控(十四)雛の別れ

「死んだ娘の死骸の前で、もう一度それを言ってみろ。可哀想にお万は、親の悪心のために、罪もなくて死んでしまったのだぞ」

「嘘だッ」

半九郎は立ち上がって、自分の喉を掻きむしりながら皺枯声で叫ぶのです。狂暴な眼玉が、今にも脱け出しそうにギラギラと光ります。

「お嬢さんを殺し、若旦那を日蔭者にしてしまえば、岡崎屋の身上は、お前たち父娘のものになると思ったろうが、そうは行かないぞ。見ろ、この綱の結び目、巧みに企んで機結びにしたのは、万一露見したとき、下女のお文にお嬢さん殺しの罪を背負わせる気だったが、お文にはあの十貫目以上もある漬物石は運べない」

「…………」

「お前は柳橋へ来る前、上州の機屋に長いあいだ奉公していたことを、下っ引が五日がかりで調べ上げて来ているぞ」

「嘘だ」

「嘘か、嘘でないか、お前の娘お万を殺したこの仕掛けの綱に訊けッ」

平次の叱咤の前に、一度は崩折れた半九郎は、目の前に投げ出された綱を見ると、何を感じたかガバと飛び上がりました。

「お万、――勘弁しろ、――お万」

バタバタと庭に飛び降りざま、生垣を越し、往来を突っ切って、お茶の水の崖の上から、数十尺下の水へ――。