いなか、の、じけん

金作は二人を庭へタタキ倒した。黄な粉を引っくり返したまま、大砲のような音を立てて表口から飛び出した。

お米も面喰ったまま起き上って、裏の田圃へ駈け出した。田を鋤いている百姓を見付けると、金切声を振り絞った。

「大変だよ。ウチの人と一所に行っておくれよ。子供が……子供が居なくなったんだよッ……」

一方に八幡裏のお湯屋では、亭主と、巡査と、近所の人が二三人、番台の前で評議をしていた。その中で巡査は帳面を開いたまま、何かしら当惑しているらしかったが、やがて髭をひねりひねり亭主をかえりみた。

「子供を棄てる奴が湯に這入って帰るチウは可笑しいじゃないか。ア――ン」

「ヘエ。……でも十銭置いてありますので……」

「フ――ン。釣銭は遣らなかっタンカ」

「ヘエ。いつ頃這入ったやら気が付きませんじゃったので……」

「迂濶じゃナアお前は……。罰を喰うぞ気を付けんと……」

「ヘエ。どうも……これから心掛けます」

「つまり湯に這入るふりをして棄てたんじゃナ」

「ヘエ……じゃけんど、ヒョットしたら落いて行ったもんじゃ御座いませんでしょか」

「馬鹿な……吾が児を落す奴があるか」

その時に男湯の入口がガラリと開いて、百姓姿の男が一人駈け込んで来た。