丹下左膳

「ああ――」

思わず洩れる吐息が、すぐと力ない咳に変わって、弥生は袂に顔を押し包んで、こほん！　こほん！　とつづけざまに身をふるわせた。

このごろ胸郭が急にうつろになって、そこを秋風が吹くような気がする。ことに夕方は身もこころも遣瀬なく重い。弥生はいつしか肺の臓をむしばまれて、若木の芽に不治の病をはびこらせつつあったのだ。

心の荷を棄てねば快くならぬ。

とそれを知らぬ弥生ではなかったが、思っても、思っても、思ってもなお思いたりない栄三郎様をどうしよう！

こうして叔父多門方に娘分として引き取られているいま、寸刻も弥生のこころを離れないのは、父鉄斎の横死でもなく、乾坤二刀の争奪でもなく、死んでも！　と自分に誓った諏訪栄三郎のおもざしだけだった。

もとより、父の死は悲しともかなしい。そしてその仇敵は草を分けても討たねばならぬ。

夜泣きの刀も、言うまでもなく、万難を排してわが手へとりもどすべきであるが……。

その仇を報じ、その宝刀をうばい返してくださるのが、やっぱりあの栄三郎さまではないか。

強い、やさしい栄三郎さま！

こう思うと、今この身の上も、もとはと言えば、すべてあの人が自敗を選んだことから――とひややかに理を追ってみても、弥生はすこしも栄三郎を恨む気になれないどころか、ますますかれを自分以外のものとして