狂い凧

「もう来ないのかなと、思っていたところだよ」

「僕らはどうも早起きがにが手でね」

そして私は栄介を紹介した。加納はしばらく栄介の顔を見詰めていた。

「ああ。やっぱり似ていられる」

加納はうめくように言った。

「なるほど。矢木軍曹が生きていれば、今のあんたみたいな顔になるんだな。眼と鼻がそっくりだ」

「見分けがつかないと言うほどじゃないが――」

私が説明した。

「若い時はほんとによく似ていた」

「あっしも昔は若うござんしたよ」

加納は意味のないことを口走った。栄介の顔から城介の若い頃を思い出し、そして自分の若い時分を思い出したのだろう。すぐ加納は気がついたらしく、あわててつけ足した。

「いや。誰だって昔は、若かった」

舟はすでに用意がととのい、釣道具や餌も運び入れられていた。私たちは靴を脱ぎ、藁草履にはきかえた。石段を降りて、釣舟に乗った。小さな釣舟だけれど、三人だけなので、ゆったりしている。

「風もないし、いい釣日和だね」

エンジンの具合を調節している加納に私は、話しかけた。

「もっとも今日は魚釣りが目的じゃないけどね」

「まあ沖に出て、ゆっくり話しましょう」

エンジンが音を立てて、舟が動き始めた。