秋の駕籠

そして若者がたち去ると、あとからそっと往来へ出て、うしろ姿を見送った。若者は気のぬけたような歩きぶりで、弾正橋の手前を右へ、越中堀に沿って曲っていった。

お梅が店の中へ戻ると、待っていたように、また一人の若者が入って来た。無精髭の伸びた逞しい顔で、躯も逞しく肥えていた。彼は縞の単衣にひらぐけをしめ、裾の片方を端折り、肩に手拭をひっ掛けていた。

「お早う」と彼はお梅に云った、「済まないが酒をつけてくれないか」

「いらっしゃい、いま中さんが帰ったとこよ」お梅は元気そうに微笑した、「また二人で喧嘩したんでしょ、中さんたらいきなりひとをどなりつけたりして、あたしがさも悪いみたいにけんつくをくわすんだもの、あのひとすっかりいけなくなったわ、まるっきり先のようじゃなくなったわ、もう少しであたし」

「済まないがやめてくれないか」彼は穏やかに遮った。

「中次はおれの友達だからな、おれの前で友達のことを悪く云うのはよしてもらいたいんだ」

お梅はきっと唇を噛んだ。それから両手を握り緊めて、ゆっくりと板場のほうへゆきながら、歯と歯の間で呟いた。

「いつもこれなんだから、いい面の皮だわ」