丹下左膳

外見はあくまでも閑々たる風流烏鷺のたたかい……。

陽のおもてに雲がかかったのであろう、障子いっぱいに射していた日光がつうとかげると、清冽な岩間水に似たうそ寒さが部屋をこめて、お艶は身震いに肩をすぼめた。

「泰軒、下手の考えなんとかと申すぞ。なあ、この石をいかがいたすつもりなのだ？」

かすかな揶揄をふくんだ越前守の声。

が、泰軒は答えない。大きな膝が貧乏ゆるぎをしているのは、まさに沈思黙考というところらしい。

すると忠相は、やにわにひとつかみの黒い石を取り出して、援軍をもとめに行きつつあると言った石のまわりに並べた。

「見るがよい。この通り首尾よく同勢を集めて、今やもとへ戻ろうとしておる。この対策はどうじゃな？」

「ふむ！　仔細ないわ。こういたしてくれる」

言ったかと思うと泰軒、手もとの白石のひとつをとって、パチリとその新たなる黒の集団の真ん中へ入れた。

忠相は首をひねって、

「ははあ。そう出向いていくか」

「さよう。かくして帰路の途中、せいぜい数を殺ぐのじゃな。まず、ひとつ二つと機会あるごとにしとめて――」

といいながら、泰軒は、いま白をおいた周囲から黒石の二、三を取ってのける。