樅ノ木は残った

をするかわからないが、おまえの経験したことと、藩の処罰とはべつだ」

「それはどういう意味ですか」

「いつか改めて話そう」と甲斐はなだめるように云った、「暫くこの家で休むがいい、罪に服するいさぎよさよりも、ほかになにか途がないかどうか、私も考えてみるから、自分でもおちついて考えるがいい」

「しかし、――私がここへ来たことは、役人たちが知っています、役人から目付役へ問い合せがあると思いますが」

「それは私に任せておけ」と甲斐が云った。

藩のほうは自分が引受ける、おまえは暫く躯を休めて、しんじつ罪に服するのがいいかどうか、よく考えてみろ、と云い、それからふと、新八の顔を見まもって、塩沢丹三郎を覚えているか、と訊いた。新八は覚えていますと答えた。

「いまこの家にいるが、会うか」と甲斐は訊いた。新八はたじろいだ。ほんの一瞬ではあったが、明らかにたじろぎをみせ、しかしすぐに「はい」といって甲斐を見た。

「むりにとは云わぬぞ」

「会います、会って詫びなければならないこともありますから」

「ではいっしょに食事をしよう」

甲斐はそう云って振返った。

おくみが来ると、甲斐は「三人で食事をするから」