現代日本文学館8 徳田秋声

九

母に似ぬ娘は美形で、近所では春日小町と呼んでいたが、ある名門出の社会学者に片着いていたが、一人の女の子を残して急病で夭死し、彼女の身辺に何か寂しい影が差し、生きる気持が崩折れがちであった。そんな折に亡夫の親類の松島が何かと相談に乗ってくれ、お茶を呑みに寄っては、話相手になってくれた。松島も別に計画的にやった仕事ではなかったが、年上の彼女に附け込まれる弱点はあった。

育ちのいい彼女は、松島には姉のような寛容さを示し、いつとはなし甘く見られるようになり、愛情も一つの取引となってしまった。

今度も彼女は陶酔したように、うかうかと乗って、松島の最後の要求だと思えば、出してやらないわけに行かなかった。

つまり小菊に芸者屋を出さす相談であったが、彼女も最初に首をひねり、盗人に追い銭の感じがして、ぴったり来ない感じだったが、しかしその割り切れないところは何かの惑かしがあり、好いことがそこから生まれて来るように思えた。

「……そうすれば、今までのものも全部二倍にして返すよ。」

松島は言うのであった。彼女にも慾のあることは解っていた。

九

浅草ではちょうど芸者屋の出物も見つからず、小菊の主人と一直で朋輩であった人が、この土地で一流の看板で盛っていて、売りものがあるから、おやりなさいといってくれるので、松島と小菊はそこへ渡りを