銭形平次捕物控(六)結納の行方

それに、千両箱などは、奉公人達も持ち慣れておりません」

傾いた家運を自嘲するように、常右衛門の唇には、淡い淋しい笑いが浮びました。

「この縁談を壊したいと思う者があるに相違ないが――」

と平次。

「それはもう、親の私から申しては変に聞えますが、町内だけでも、娘を欲しいという方は十人や二十人じゃございません」

お関の人気の凄まじさ。ガラッ八は頬を凹めて、うろうろ店口の方を見ております。その辺から、後光でも射すんではないかと思ったのでしょう。

「その中でも、一番がっかりするのは」

「手代の千代松でございます。――お関と一緒にして、暖簾を分けてやるはずでしたが、こうなると、因果を含めるより外に仕様もございません。分けてやる暖簾がこんなでは」

「それから」

「先刻の大川原五左衛門様も、ずいぶん腹を立てなすったようで、でも、六百五十両の金を返せば、これは文句がなかったでしょう」

「千代松は昨日どこにも出はしまいな」

「昨日も、一昨日も、萎れてはおりましたが、どこへも出かけません。――それに、あれは遠縁の子飼いで、そんな悪いことをする人間ではないと思います――が」

常右衛門の言葉が、満更見当違いでないことは、平次にもよく判ります。