銭形平次捕物控(六)結納の行方

七

平次は遠慮もなくまくし立てます。

「無礼者ッ、何を言うのだ」

「脅かしっこなしに願いましょう。――額に古傷を描いて、番頭の太兵衛に道を訊き、ちょいと馬から遅らせたのは旦那の前だが、大した働きだ」

「黙れッ、無礼者ッ」

「だが、三次を殺したのはやりすぎですよ。旦那、人の命さえ取らなきゃア、この平次は眼をつぶって上げたのに」

「己れッ」

いつの間に抜いたか、長谷倉甚六郎の手に閃く一刀、平次の肩先へ電光のごとく浴びせるのを、引っ外して懐へ入った右手、それが颯と挙がると、得意の投げ銭、七八枚の四文銭が、続けざまに飛んで、――二つ三つは除けましたが、幾つ目かは甚六郎の額を打ち、顎を打ち、肘を打ちます。

「御用ッ」

「神妙にせいッ」

平次の袖の下を掻いくぐって飛込む八五郎、その鼻の先へ白刃がスーッと靡くと、上がり框の破れ障子はピシリと閉じられました。

「八、抜かるな」

「合点」

飛込む二人。が、一歩遅れました。長谷倉甚六郎は、入口の二畳に大胡坐をかくと、肌おしひろげて、一刀をわれとわが腹に突っ立てていたのでした。

七

「気の毒なことに、お関を助けるつもりでやった細工だ。最初はたいした悪気がなかったろう」