銭形平次捕物控(六)結納の行方

多分この渋紙を敷いて何かの作業をするのでしょう。

平次は懐中提灯に明りを入れると、一方の板戸をサッと開けました。中は一間の押入、床板二三枚は手に従って剥がされ、その下に真っ黒な穴が、地獄の入口のように口を開きます。

平次は何の躊躇もなく入って行きました。穴は、三尺四方ばかり、粗末ながら巌丈な段々があって、二間ばかり降りると、今度は真っ直ぐに横へ伸びております。

ムッとする土の匂いも、不気味な暗さも、もう平次を牽制しませんでした。長崎屋の方へ――五六間も入って行くと、何やら行手に蠢くもの――。

平次はハッと立止って、懐中提灯を突き付けました。

「八じゃねえか」

変り果てた姿ですが、ガラッ八の八五郎に紛れもありません。わずかに敷いた筵の上に、滅茶滅茶に縛られて、猿轡にも及ばず、声を立てる気力もなく、ガラッ八の八五郎はピカリピカリと眼ばかり光らせていたのです。

「…………」

ガラッ八の顔は激情に歪んで、口が声もなくフカフカと動きました。

「確りしろ、八、もう大丈夫だ」

平次はその縄を切りほどいて、赤ん坊を抱くように起してやりました。

「親分」

「何だ、八」

「ひどい目に逢わしやがったぜ、畜生ッ」