怪塔王

「あら、鍵ね」

鍵にはちがいないが、普通の鍵の十倍ぐらい大きいようでした。色はまっくろで、鍵の切りこんだ牙みたいなところが、まるで西洋のお城の塔のような形をしています。その上怪しいのは、その鍵を握るところについている彫りものです。それはよく見ると猿の頭の形になっていました。その彫刻の猿は、大きな口をあいて、上目で空の方でも眺めているような恰好をしています。

一彦は、その鍵がたいへん気に入ったと見えまして、いつまでも砂地でその鍵をもてあそんでいました。

ところがそこへ、ばたばたと駈けてきたものがあります。みると外ならぬ例の汐ふきのような顔をした老人でした。

老人は、あたりをきょろきょろ見まわしながら、一彦とミチ子の前まできました。

「お子供衆、このへんに猿の鍵がおちていやしなかったかな」

と、ふくみ声でたずねました。

「おじいさん、これですか」

と、一彦が砂の中に埋めてあった鍵を出してみせますと、

「おお、これじゃこれじゃ」

と、一彦の手からひったくるように鍵をとると、お礼もいわずに元きた道へ走り去りました。

「兄さん。あのおじいさん、とても変なひとね。ありがとうともいわなかったわ」