次郎物語

」

と、丼のものなどを二人の前に押しやったりした。お芳は、それでも、

「はい、ありがとう。」

と言ったきり、次郎の皿にそれをわけてやろうとする気ぶりも見せなかった。

次郎には、丼のものはどうでもよかった。彼は、しかし、「次郎のお母さん」という言葉をきくごとに、従兄弟たちの視線を顔いっぱいに感じて、気が重くなり、物を噛むのでさえおっくうになった。

夕食後、「次郎のお母さんのお土産」だといって、みんなに煎餅がふるまわれた。大人たちも子供たちも茶の間に集まって、それを食べた。

お祖父さんは朝から留守だったが、ちょうどその最中に帰って来た。そして、

「ほう、にぎやかだのう。」

と、みんなのなかに、次郎とお芳の顔をさがしながら、座敷の方に行った。お祖母さんとお芳とがすぐそのあとについた。

しばらくすると、お芳がまた茶の間の入口に来て、例のえくぼを見せながら、

「次郎ちゃん、ちょいと。」

と手招きした。

次郎は相変らずむっつりしていたが、呼ばれるままに立っていった。するとお芳は、襖のかげの小暗いところで、包紙にくるんだ平たい箱を次郎に渡しながら言った。

「これはね、次郎ちゃんへのお土産。