水中の宮殿

絶体絶命――闇と水の隧道

こんな時は、内気な綾子の方が落ちつきます。しかし懐中電灯と蝋燭を持って行って、銅板の絵図面と首っ引をしたところで、咄嗟の間に宝庫への秘密の地下道は見つかりそうもありません。

絶体絶命――闇と水の隧道

「おや、水が増えないのはどうしたことでしょう」

燿子は漸く冷静になりました。あわてていさえしなければ、この少女の優れた頭は、円鋸のように難関を切り開いてくれるでしょう。

「そう言えばここへは水が来そうもないね」と健一。

「隧道の入口からは、元の通り入っているでしょう。きっとどこかへ水が抜けるんだワ」

燿子は懐中電灯を振り照らして、足元の水の中に二、三歩降りて行きました。

「お兄様、大きな岐道があってよ」

「どれどれ」

健一も綾子も水の中へ入って行きました。燿子の指さす方を見ると、恐しい勢で隧道の入口から入って来る水の大量が、広間の前で一度淀んで、右手の大きい岐道へ静かに静かに流れて行っているのです。

「行って見ようか」

もう躊躇などはしておられません。隧道を入って来る水の勢は少しも衰える様子はなく、広間の広さには限りがあるし、八百年来淀んだ空気は、三人の人間をいれて、次第次第に濁って行くのが、息苦しくなる胸にも、弱って行く蝋燭の灯にもよくわかるのです。