流血船西へ行く

そして……胸の悪くなるような血の匂いがむっと鼻を衝くのだ。

「是はひどい――」

誰かが思わず叫んだ。然し他の者は唇の色を蒼くしたまま、石のように固く立竦んでいた。――船長は声を励まして、

「みんな拳銃を出せ、安全錠を外して、俺が射てと云ったら遠慮なくぶっ放せ、――是から船内を探査する」

云われるままに、皆は夫々拳銃を取出し、いつでも射てるように確りと右手に握った。船長は血溜りを避けつつ片手に懐中電灯、片手に拳銃を持って船内へ下りて行く、――矢張り血だ。歩廊も、壁も、天井までも生々しい血痕で埋まっている。どんな奇想天外の空想も、それだけの血を流す惨劇は考える事が出来まい。ネブカドネットの大虐殺でさえ、恐らくこの惨状には及ばぬだろう……遉に海の猛者たちも、この凄絶な光景には眼を外向けた。

流血船、流血船、――正に是こそ流血の船と呼ぶ以外に呼名はない。

船長は先に立って、中甲板から下甲板、船底に至るまで隈なく調べ廻った。何処にも人の姿はない、死体の影も無い。到る処に壊れた船具や、木材の破片が散らばっているだけである。――荷物と思われる物さえ無いのだ。全くの無人船、ただ生々しい血潮だけが、恐るべき事件の跡を物語っている。