流血船西へ行く

わッ、みんな死んでいる！

「あ！　ひどい油だ」

舷側にいた一人が叫んだ。

「船長、一面に重油が浮かんでいます」

「重油だって？」

船長が身を乗出した、――なる程、四辺の海面は見渡す限り重油で蔽われている。伊藤次郎も隅の方でそれを見た。

「浦島丸だ、浦島丸は此処で沈没したのだ」

彼は見る見る蒼白めてそう呟やき、眤と瞑目した。

わッ、みんな死んでいる！

お互いに位置を失わぬため、太平丸は絶えず霧笛を鳴らしていた。――ぼう、ぼう……という低い笛の音は、濃い霧の彼方から訴えるように咽ぶように淋しく響いて来る。場合が場合だけにその音色は、まるで地獄の呼声のようにさえ思われるのだった。

短艇は流血船の周囲をひと廻りした。そして右舷舷側に、半ば壊れた梯子があるのをみつけて艇を繋いだ。

「先任、君は艇に残れ、何か怪しい事があったら拳銃で合図するんだ」

「は、――」

「油断するなよ」

そう云って一人を短艇へ残し、船長は真先に梯子を登って行った。――甲板へ一歩踏出したとたんに、人々は思わず息詰るような光景を見た。甲板は眼の届く限り、ぬらぬらと生々しい鮮血にまみれている。死骸を引摺ったかと思われるところや、池のような血溜りさえ見られる。