私本太平記(七)

……いかがでしょうか。その儀、ここにて御確約は願われますまいか」

「はて、事難しゅうなって来たの。では、他日尊氏どのが東上のさい、時を期して、この正成に、宮方を裏切って足利方へ加担せいとの、おすすめか」

「わざと、主君の墨付は持参いたしませぬが、何とぞ、密使右馬介をお信じ下されまして」

「お伝言は確かだと信じよう。しかしそのお求めには応じかねる」

「えっ？」

と、介は愕としたように、胸を張って。

「おききとどけはかないませぬか」

「おろかな問いを」

正成は初めて、語気に自分をこめて言った。

「正成は武人です。また、笠置へ伺候してこのかたは、身も心も今上の御一方に誓いまいらせた一朝臣。さよう、江口の遊女のように、世を浮舟と渡るすべはよう存じておらぬ」

介は、黙るほかなく、しばし首をたれてしまった。

が、これで退きさがるほどな使いなら誰でもする。――主君尊氏の依嘱もその熱意も決してそんなかろい思惑ではなく、

「このこと、容易には正成も一諾しまいが――」

とは、すでに見越されていたことでもある。使者が使者たる命を果すか否か。それはこれからの自分にあり、ここぞ正成との勝負のしどころ！　と介は説客の決意でひそかにその唇を歯で潤すのだった。