銭形平次捕物控(六)結納の行方

狸囃子というものは一体こうしたものなんだそうで、大概の方は狸退治どころか、ヘトヘトになって帰ってしまいます」

「いよいよ面白いな、泥棒が狸だとすると、フン捉まえると狸汁が出来るだろう。ガラッ八、一杯飲めそうだぜ」

平次はすっかり悦に入って、呆気にとられているガラッ八を顧みました。

「親分、狸が雨戸を破ったり、人を斬ったりするでしょうか」

「そこだよ、俺にも解らなくって弱っているのは」

平次はこんな気楽な事を言いながら、一度締め切った雨戸を開けさせて、今度は、斬られた主人清兵衛の死体を、一応見せて貰いました。

右の肩から胸へかけて、たった一と太刀、袈裟掛に斬った手口は、恐ろしい腕前で、とても狸や狐の仕業とは思われません。

「親分、こいつは狸にしちゃ器用すぎますぜ」

とガラッ八。

「馬鹿、世の中には、どんな狸がいるか、手前なんかに解ってたまるものか」

「そうですかねえ、親分」

「ところで番頭さん、その狸囃子は、何刻ほど続くんだネ」

「宵から始まって、夜中まで、いやどうかしたら、暁方まで続くでしょう。遠くなったり近くなったり、あれが始まった晩は、とても睡られるこっちゃございません」