銭形平次捕物控(六)結納の行方

その時、曲者の姿を、朧気ながら見てしまった女隠居は、危うく殺されるところでしたが、曲者は暁近い外面の人通りに驚いて逃出し、すでに刃を喉笛に擬せられた女隠居は、危ういところで命を助かったのでした。

平次とガラッ八が、朝のうちに駆け付けて、まだ驚きと怖れから癒り切らぬ女隠居の口から、一生懸命訊き出したことは言うまでもありません。

女隠居は、六十前後、かつては日本橋あたりの大店の主人の囲い者だったそうで、下女一人を使って、つつましく暮しておりました。

昨夜はちょうど下女を葛西の在所に帰して、たった一人淋しく暮していると、夜中過ぎに、天窓をコジあけて、覆面の大男が入って来たというのです。

「大男――？　それは本当かい」

「ヘエ、大きな男でございましたよ。頭巾を冠ったままで、よくは解りませんが、声の様子ではまだ若そうで」

「下女は長く奉公しているのかい」

「五六年も居りますよ。大の忠義者で、まだ三十そこそこでしょう。一度縁付いたそうですが、不縁になって私のところへ参り、もう一生動かないといっているくらいで、ヘエ」

「葛西の在から、使いでも来たんだろうな」

「口上で、――母親が加減が悪いから一と晩泊りでも来るようにと、百姓衆が言って来ました」