あさひの鎧

悲鳴！　叫び声！　喚き声！　切り合う音！　仆れる音！

「飛天夜叉だ！」

「鬼火の姥め！」

とっ組み合う者、斬られる者、追い詰める者、追い詰められる者！

それは飛天夜叉組に斬り込まれ、支えかねて鬼火の姥の勢が、沼辺からこっちに逃げて来たのを、飛天夜叉組が追って来たのであった。

松明が地上にころがった。

枯れ草に燃え移ってカッと立つ※(「火＋稻のつくり」、第4水準2-79-88)！

その横に首級がころがっている。

範覚も盲人も混乱の渦に、その所在を眩まされ、どこにいるともわからなくなった。

こんな場合にも恋人同志は手を取り合わなければならないものと見え小次郎と浮藻とが手を取り合い、戦いは味方が勝っているので狩場で獣でも追うかのように勢い込んで追い駈けて来た。

と、その前へ現われたのは、これも恋人同志であった。

少しばかり薹は立っていたが、恋人同志には相違ない、鬼火の姥と範覚とであった。

「やア汝は！」

と姥は云った。

「いつぞや京の町で逢った美しい若衆じゃな、若衆武士じゃな！」

小次郎に向かって云ったのである。

「頼春殿と連れ立って、歩いておられた若衆武士じゃな！　……美しや、おおおお！　……おお遁がさぬ！　取る！　わしのものにする！　……美しや、おお、おお、おお！」