あさひの鎧

木立ち、藪、石燈籠、それらのものも朦朧としていた。

藪の裾まで来た時である。義博は御首級を空にかかげ、その御面を凝視した。

口を結び、眼を見開き、逆賊の行為を怒られるがように、義博の顔をひたと見詰め、御首級は生き身さながらであり、今にも叱咤の御声が、迸り出るかに拝された。

義博は顫え上がった。

恐怖は慚愧と罰への不安とで、彼は身の縮む思いがした。

眼を閉じ佇み思案したが、やがて藪の裾へかがみこむと、御首級をそっと草の上に安置し、後も振り返らず走り去った。

で、その後はひっそりとなり、梢から露の藪へ落ちる音が、あるかなしかに聞こえるばかりであった。

その時人の足音が聞こえ、走って来る女の姿が見えた。木立ちをくぐり藪の裾を巡り、宮家の御首級の御前まで来た。

「あ」

と、微かに声を上げ、女はその御前にひざまずき、両の袖で御首級を捧げ持った。

土牢から駈け出して来た南の方であった。

嗚咽の声が糸のように、長く細く洩れて続いた。

土牢の中で行なわれた大逆の光景が、南の方の脳裡に、この時一瞬間ひらめいた。

義博の太刀を奪おうと、奮然と宮家にはおかかり遊ばされたが！　……土牢ご幽居でお力の脱けた御体！　義博の太刀先を御前歯をもって、グッとお噛み止め遊ばされたが！　……そのため太刀先が折れて砕けたが！　……差し添えを抜い