剣侠受難

と兵庫を呼ぶ。「そちの献策で小松原家から京姫を取り寄せはしたものの、どうやらこいつは失敗らしいぞ！　銅兵衛を訪ねて君尾と逢い、親子姉妹のなのりをしよう、この計画も失敗らしいぞ！　君尾も死ぬ銅兵衛も死ぬ！　予感がするぞ！　そんな予感が！」

「大丈夫でございます。大丈夫！」頼宣に引き添った牧野兵庫、「銅兵衛殿はあれほどの豪勇、めったに負けはしますまい」

「いやいや、それはわからない！　君尾はどうだろう？　姫はどうだろう？」

「銅兵衛殿の息のあるかぎり、君尾姫にはご安泰。見越しをつけるべきかと存ぜられます」

「ともかくも急げ、のっ立てろ！」

森があって森を出た。と、カーッと火の光！　天を染めて真っ赤である。

「や、火事だ！　火をかけたな！　里が焼かれる！　牧野、牧野、姫を背負え！　京姫を背負え！」

ドッと五十人駈け上がった。破壊された鉄砲、裂かれた陣幕、天草時行の陣営があったが、正雪一味に破られたとみえる。そこをトッ走ると盆地の縁、見下ろせば一面火の海だ！

子供の泣き声、女の悲鳴、剣戟の音、ガラガラガラ、建物の崩れて落ちる音！　火の底から聞こえてくる。渦巻きあがる黒煙り！　その中を駈けめぐる無数の人馬！　と、一つの人影が、盆地の斜面を駈け上がって来た。