剣侠受難

小路戦

とあざ笑う声がした。

「袴広太郎、まさしく承知。さあ出て来い、出られるかな」にくにくしいおちついた声である。星影で見れば大上段、辻の真ん中に立っている。感覚でわかる、その構え、容易ならない強敵である。

「袴と知ってかかって来たか。わけは知らぬが是非に及ばぬ」

気息を調べる忍び声、こういうと広太郎はスッと抜いた。

「盗賊かな、遺恨かな？　島原城之介の一味かな？　困ったものだ。ちと手強い」前足を折り、後足を敷き、敵の胸まで肩を落とし、スルスルと進むは柳生流の下段、二星を取って勝とうという、すなわち沈龍の構えである。

小路戦

沈龍の構えで広太郎、スルスルと辻まで寄せて行った。左手を差し向けさあ斬れという、一面誘いの構えでもある。あわい一間、そのとたん、敵の体形ユラリと変り、スッと上段から青眼になった。「来るな！」と感じた一刹那、果然左肩へ斬ってきた。と待ち設けた広太郎、サッと車に斬り返した。身体のひねりに従って、おのずから左肩が後へ引き、ピッタリ姿勢が立ち直る。ギョッとしてしりぞく敵に乗り、残心を勝つ心持ち、サッと右腕へ太刀をつけた。敵もさる者スッと退く。足踏み違えた広太郎、息もつかせず左腕を取る。