剣侠受難

窟の中

「おかしいねえ。何者だろう？」

「おかしいなあ。解せねえや」

「なんでもいいや。急ごうよ」

こっちが進むに従って、ひづめの音も近寄って来る。しかし距離は遠いらしい。かすかにかすかに聞こえるのである。

と、一ところ藪地が跡切れ、まるまるともりあがっている塚があった。

「あねご、こいつだ。傾城塚！」

「調べてごらんよ、足跡を！」

「どれ！」と忠三腹ばった。ここらあたりは木立がない。月光隈なく落ちている。それに照らされて一本歯のあと、巨然とそびえた塚の裾に、点々とクッキリついている。

「あねご、あった！　こっちのものだ！」

「入り口をお探し。塚の入り口！」

「ヤイ野郎ども、さあ手をかせ！」

岩石と土壌と雑草とで、堅くよろわれている傾城塚、入り口はどこにあるのだろう？　ただ寂然と立っている。

と、その塚の反対側にあたり、今まで聞こえていたひづめの音、急にとまって静かになった。

天草時行の一隊が、塚の向こう側へ着いたらしい。

窟の中

傾城塚の内部である。

…………

正気づいた袴広太郎が、塚の中で経験した出来事は、全く意外なものであった。

最初に知覚へのぼったのは、幾人かの女が集まって、合唱しているような声であった。