火星の魔術師

地図にない島

一

痛いばかりに澄み切った青空に、赤蜻蛉がすーい、すーいと飛んでいた。

「もう終りだね、夏も――」

中野五郎は、顔馴染になった監視員の、葦簾張りのなかに入りながら呟いた。

「まったく。もうこの商売ともお別れですよ……」

真黒に陽にやけた監視員の圭さんが、望遠鏡の筒先きに止まっている赤蜻蛉を、視線のない眼で見ていた。

夏の王座を誇っていたこのＫ海水浴場も、赤蜻蛉がすいすい現れて来ると、思いなしか潮風にも秋の匂いがして来た。波のうねりは、めっきり強くなったし、びっしりと隙間もないほど砂浜を彩っていた、パラソルやテントの数が、日毎に減って行った。いままでが特別華やかだっただけに、余計もの淋しかった。

「どれ……、又かしてもらうかな」

「…………」

圭さんは、一寸頷くように眼を動かしたきりだった。

中野は、そこに設えつけの、望遠鏡の接眼部を拭うと、静かに眼に当てた。

いつものように、水平線の方からずーっと見渡した。沖には肉眼では見えにくいが、舟が二艘出ていた。しかし、それきりだった。

こんどは右手の岬の方に、廻して見た。

――この、望遠鏡を覗く、というのはまあ一種の役徳ですよ、相当『珍』