時代推理小説 半七捕物帳(四)

鈴ヶ森の狐の噂はそれからそれへと伝えられて、江戸市中にも広まった。五月のなかばに、半七が八丁堀同心熊谷八十八の屋敷へ顔を出すと、熊谷は笑いながら云った。

「おい、半七、聞いたか。鈴ヶ森に狐が出るとよ」

「そんな噂です」

「一度行って化かされて来ねえか。品川の白い狐に化かされたと云うなら、話は判っているが、鈴ヶ森の狐はちっと判らねえな」

「あの辺には畑もあり、森や岡もたくさんありますから、狐や狸が棲んでいるに不思議はありませんが、そんな悪さをするということは今まで聞かないようです」と、半七は首をかしげた。「ともかくも化かされに行ってみますか」

「いずれ郡代の方からなんとか云って来るだろうから、今のうちに手廻しをして置く方がいいな。噂を聞くと、狐はいろいろの物に化けるらしい。今に忠信や葛の葉にも化けるだろう。どうも人騒がせでいけねえ。それも辺鄙な田舎なら、狐が化けようが狸が腹鼓を打とうがいっさいお構いなしだが、東海道の入口でそんな噂が立つのはおだやかでねえ。早く狐狩りをしてしまった方がよかろう」

「かしこまりました」

熊谷は勿論この怪談を信じないで、何者かのいたずらと認めているらしかった。