渡良瀬川

すなわち当時の時代思潮であった翻訳的な自由平等の思想が、一般にも漸次穏健なものとなってきたと同時に、正造自身の裡でも、建国以来のわが国固有の民衆思想とのあいだに同化が計られたのである。正造は「個人」の自覚から「責任観念」を引き出し、「自由」の観念を徹底して「自制」に到達した。「平等」は「同胞愛」となり、「権利」は「人格尊重」となった。これに加うるに神道の無罪潔白をもってしたから、その民衆思想は色濃く倫理的色調を帯びていた。

明治二十二年二月十一日、正造が栃木県会議長として憲法発布式に参列した雪の朝、故郷の同志へ書き送った歌がある「ありがたやああありがたや大君は限りなきたから民にたまいて」

正造は維新にひきつづく憲法の制定と議会の開設によって、君臣同治の建国精神が十分政体のうえに発揮せられることを信じた。それ故に、薩長藩閥が袞龍の袖にかくれて権利慾や名利慾をほしいままにし、憲法を無視し、民衆の権利を蹂※するのに対して、猛然と立ちむかってきたのである。

三月十三日、この日進歩党の代議士会があり、午後四時から呉服橋畔の柳屋に、貴族院議員小暮英三郎、衆議院議員中島祐八、荒井啓五郎、木暮武太夫、田中正造、栃木県会議員関口忠太郎、群馬県会議員荒川音三郎ほか六名、被害民総代弁護士、新聞記者等五十余名が会合した。