火星の魔術師

老人は、まるで青年のような口調でそういうと、自分で自分の説に、こっくりと一つ頷いた。

「なるほど、面白いですナ」

知らず知らず釣りこまれて聞いていた私は、思わず相槌を打ち、それと同時に、自分が話にばかり気をとられていて、このバーに来てから、まだ何も注文していなかったのに気づいた。そしてあたりを見廻して見た。しかしこのバーは、二人をのこして森閑として静まりかえっているのであった。そういえば、先刻から話しこんでいるのに、一向注文を聞きに来ようとする気配もなかったようである。

私が、困惑した眼で見廻しているのに気づいた老人は

「あ、そうそう、なんか取りますか、注文だったらそのボタンを押すんですよ」

と、テーブルの端についている小さい押釦を指さした。いわれて見ると、どのテーブルにもそんな押釦がつけられている。

「妙な仕掛になってますなア……」

私は、半ば唖ッ気にとられながら、その釦を押した。何処かで、かすかに合図の鈴が鳴ったようだ――。どうも実に風変りなバー・オパールである。

が――。その次の瞬間に、私は、なお一層驚いてしまったのである。

それは、今押した呼鈴の響きに応じて、奥のドアーを排して現われた少女の、その余りの美しさから来る驚きであった。