艸木虫魚

そしてときどきいかにも不審に堪えないように小首をかしげては、何やら口のなかで独言をいっているらしかった。

しばらくすると、程近い樹のかげから一人の農夫がのっそりと出て来た。

「坊さん。あんたそんなところで何してはりまんね。」

善光は手をあげて頭の上の枝を指ざした。

「あすこに変なものがぶら下っている。あれは何というものかしら。」

「変なもの。どれ。どこに。」

農夫は善光の指ざす方角を見あげた。そしてはじけるように笑い出した。

「はははは。あれ知んなはらんのか。蜜柑やおまへんか。」

「蜜柑。」善光はいぶかしそうに農夫の顔を見た。「何ですか、蜜柑というのは。」

「蜜柑を知んなはらんのか。」農夫はおかしそうな表情をして善光を見かえした。旅の坊さんは牛のようなとぼけた顔をして立っていた。農夫は爪立ちをしながら手を伸ばして、枝から蜜柑の一つをもぎとった。「まあ、あがってごらん。おいしおまっせ。」

善光は熟しきった果物を手のひらに載せられたまま、それが火焔のかたまりででもあるかのように眼を見張った。

「食べられる、これが……」

善光のもじもじしている容子を見た農夫は、おかしさに溜らなさそうにまた笑い出した。