鳴門秘帖(三)

「最前の地ひびきは、さては、このすさまじい音であった。地震ではなかったのじゃ」

竹屋卿がいうと、啓之助は、天変以上のこの禍いを見ながら、なんとなくホッとした気持で、

「さよう、地震ではなかったとみえます」

と、相槌を打って、殿の顔色をみた。

重喜はなお黙然としていた。

かれの心は、今もまだ、大きな地震の力をもって、渭山の城とともに揺さぶられている。

阿波守に、事多き日であった。

そこへ、船手組取次の早状が一通、近習の手をへてかれの前へ届けられた。

密封した書状の上紙には、木曾街道垂井の宿、御用飛脚屋むかでやの扱い印がベットリとおしてある。

「気分が悪い」

といって、重喜は、今手にとった早状を一読すると、それを三位卿に渡し、自身は近習の者と一緒に、望楼を下りていった。

「ム、一角の早打か。近頃は頻繁に様子を知らせてまいるな」

と、有村がそれへ目を落すと、啓之助もそばから顔をさしだした。

書信の文言は簡単である。しかし、少しも吉報ではなかった。

すなわち天堂一角が、阿州屋敷から助太刀に派遣された、原士の組と協力して、もちの木坂に法月弦之丞を待ちぶせした、その翌々日、垂井の宿で発したもの。