あさひの鎧

者じゃ！　……汝等に討たれてたまろうや！」

云い云い頼春は大弥太の方へ、足の先にて地面を噛み、ジリリジリリと寄って行った。

大弥太はもちろん竹原兄弟も、幽鬼じみた相手の凄じい様子に、身の毛のよだつ思いしいしい、一歩一歩あとじさりしたが、

「宣れ！　汝は、汝は何者だ！」

「日本は神国そのご皇統は、一筋にして神の界より出ている――この大真理を見誤って、宮方より武家方に裏切った者じゃ！　……そうして※悔と浄罪との旅に、今は出ている憐れな乞食じゃ！」

云い云い頼春は大弥太たちの方へ、盲目とは思われない確かな足どりで、尚つめるように寄って行った。

斬られてなくなっている左の腕の、肘の辺りから長い袖が、潮垂れたように垂れているのが、歩くにつれてヒラヒラ靡き、小旗でもそこへつけているようであった。

「逃げろ兄弟！　左源太、右源次！」

不意に大弥太はこう喚くと、野路を一目散に売り出した。

「…………」

「…………」

それに続いて竹原兄弟も、同じ方向へ一散に走った。

「卑怯者」

と頼春は呟き、足を止めて地へ顔を向けた。

「いつかは餌食にしてくれようぞ」

この時芒の原の小松の蔭から、また嬰児の泣き声がしたが、やがて早瀬の姑獲鳥のような姿が、芒を分けて歩いて来るのが見えた。