あさひの鎧

どこからか梟の声などが聞こえた。

柴垣の根もとにかがみこんで、様子をうかがっていた二人の者は、やがてそこからそっと離れた。

そうして山道を街道の方へ歩いた。

「お前にとっては弟の敵さ」

と、そそのかすように大弥太は云った。

「宮様御内人の何者かに、たしかに右源次は殺されたのだからのう」

「云ってくれるな」

と、咽ぶような声で、左源太は云って鼻をつまらせた。

「可哀そうな弟！　……殺されたとは！」

左源太は玉置の荘司のもとへ、弟の右源次に進められて、大塔宮様を討ち奉るについての、談合に出かけて行ったのであった。

そうして今日帰路についた。

と、道で大弥太に逢った。

その大弥太が云うのであった。

昨夜弟の右源次が、大塔宮様の御内人に、館において突き殺され、宮様一行はその夜発足、今日この地へ遁がれて来たので、わしはその後を追って来たと。――

（弟右源次が殺された！　おのれやれ敵を討たいで置こうか！）

こう思って左源太は大弥太と一緒に、宮家ご一行の後を追い、この小屋まで来たのであった。

「定遍殿より附けられた勢が、三十人あまり街道脇に、わしの合図を待っておる。……宮様いかにご勇猛でも、同勢わずか十人じゃ、御首級いただくにわけはない」