孤島の鬼

登り切ると、眼界が開けて、草もろくろく生えていない、だだっ広い石ころ道が島の中心をなす岩山を囲んで、見渡す限り続いていた。その向に、例の城廓みたいな諸戸屋敷が、荒廃の限りを尽してそびえていた。

「成る程、ここから見ると、向うの岬が、丁度牛の寝ている恰好だ」

云われてその方を振向くと、如何にも、今舟で廻って来た岬の端が、牛の寝た形に見えた。いつか初代さんが話した、赤ちゃんのお守りをして遊んでいたというのは、この辺ではないかしらと思って、私は妙な気持になった。

その時分には、もう島全体が夕闇に包まれて、諸戸屋敷の土蔵の白壁が、段々鼠色にかすんで行くのだった。何とも云えぬ淋しさだ。

「無人島みたいだね」私が云うと、

「そうだね。子供心に覚えているよりは、一層荒れ果てて、すさまじくなっている。よくこんな所に人が住んでいられたものだ」諸戸が答えた。

私達はザクザクと小石を踏んで、諸戸屋敷を目当てに歩いて行ったが、少し行くと、妙なものを発見した。一人の老いさらぼうた老翁が、夕闇の切岸の端に腰かけて、遠くの方を見つめたまま、石像の様にじっとしているのだ。

私達は思わず立止って、異様な人物を注視した。