新書太閤記

いずれの道からお帰国あったがよいか、それについて、心を砕いておるところだ」

「はははは。いやそのご心配ならご無用。殿にはもう決めておられる」

「え、お決めになっておられると」

「上洛の折は、ちと人数が多すぎて、かえって人目立つ心地がする。帰国の際は、ほんの四、五名がよい。家来どもは家来どもで、ちりぢりに、好きな道を選んで帰れと、そのおつもりでいらっしゃる」

唖然として、一同は、そのままとにかく朝を待った。

朝もまだ仄ぐらいうち、信長はもう支度して洛外を立っていた。池田勝三郎のことばに違わず、山伏姿やその他の家臣二、三十名は後に残して、

「随意、帰国せよ」

と、いって別れてしまった。

附き従う者は、わずかに四人であった。勝三郎はもちろんその中にいたが、最も光栄に感じたのは、木下藤吉郎で、彼もその中に選ばれていた。

「余りのお身軽」

「よいかしら？」

なお、不安にたえない残りの家臣組は、大津あたりまで、見えかくれに信長の姿を守護して行ったが、そののち駅路の馬を雇って、信長たちは、さも気やすげに、瀬田の大橋を東へ去った。

関所の木戸も、幾つかあったが、難なく越えた。