樅ノ木は残った

甲斐は「宇乃が」と口のなかで云った。そうか。虎之助が八歳になったのか。

そう気がつくと、わけもなく心がふさがれ、鬱陶しいような気分になった。

「わかった」と甲斐は隼人に云った、「母上に申上げて、隠居所の世話をさせるように、願っておけ」

「いつ御帰館なされますか」

「なるべく早く帰る」

隼人は与五兵衛を見た。与五兵衛の顔は赤く充血し、その眼は怒りのためにするどく光っていた。甲斐は革足袋の足に雪沓をはき、紐を二段にしめた。それから壺胡※(「竹かんむり／祿」、第3水準1-89-76)を括りつけ、寝袋を背負い、弦をかけないままで弓を取った。

「片倉を送ってゆけ」と甲斐は与五兵衛に云った、「炉の火を消すぞ」

与五兵衛は答えなかった。

隼人は蓑や雪帽子を着けながら「私は一人で戻れます」と云った。いや、与五に案内させるがいい、と甲斐が云った。この雪では倉沢の道が危ない、隼人は猟小屋へは初めての筈だ。しかし与五はお供をさせて下さい、と隼人が云った。私はまわり道をしてゆきます。ではいいようにしろ、と甲斐は云った。おれはでかけるぞ。ほかにお申しつけはございませんか。炉の火を消してくれ、おれはでかける、と甲斐は云った。