渡良瀬川

控室の一同は驚きもした。だが、正造の日頃の狂奇を思えば、この小さな失敗も過労ゆえと惻隠の情に動かされもした。だが、ともかくも聴衆はつなぎとめておかねばならぬ。山田が立って「諸君、田中先生はやむを得ぬ用件で遅刻されますが、もうすぐ馳けつけるはずです。それまで一寸諸君に報告することがある」と被害調査書の朗読をはじめた。聴衆はそれに飽きて続々と席を立ちだした。扉を排して雪崩れでた群衆が雨もよいの往来を埋めて帰りかけたときである。彼方から二人曳きの俥が疾走して近づいたかと思うと、車上の人が黒紋付の袖を凧のようにひろげて、

「諸君、待ちたまえ、待ってくれたまえ、聴いてもらいたいことがある」

往来の人々も正造とわかって、潮のひくごとく踵を返して公会堂へ吸いこまれた。

こうしたいきさつの後だったためか、正造は最初から火を吐くばかりの熱弁で縦横に問題を論断した。聴衆の感動もことのほか深く点々と涙を拭う姿も見えた。

三月七日には群馬、栃木、茨城、埼玉四県の被害民総代が相謀って、芝口三丁目の旅館信濃屋に足尾銅山鉱業停止請願同盟事務所を設け、今後一致して運動をすることを申し合せた。