鬼の面 ――銭形平次傑作選3

「大変なことになりました。旦那様の御舎弟の伯次さんが、寮の近所の流れの岸で死んでおりました」

それは寺島の百姓で、佐渡屋の寮に出入りする男です。

「どうしたというのだ。詳しく話してくれ」

平次もさすがに胆をつぶしました。

「近所の子供が見付けて大騒ぎになったんです。綾瀬川寄りの三尺ほどの流れの岸で、釣竿を抱いたまま死んでいるのです」

「ともかくも行って見よう。こいつは思いも寄らぬことばかりだ。八はここに残って、調べ残したことを、ザッと調べて置いてくれ」

「どんなことをやらかしゃ宜いでしょう」

此期に臨んでも、たよりない八五郎です。

「二、三人下っ引を出して、妾のお房と手代の駒三郎を捜すんだ。二人は出合茶屋か何んかに潜って、いっしょに居るに違いないが、ちょうど真昼の時分、二人とも何処に居たか、よく訊くんだ」

「それから蘭方の医者が来たら、傷の中にもぐっている弾丸を取出して貰って、撃ち込まれた弾丸の方角を調べてくれ、右から撃ったか、左から撃ったから、真っすぐか」

「へエ」

「それから、此家に細工事のうまい人間はいないか。花火細工の好きな人間はいないか、煙草を好きなのは誰か、主人のほかに信心に凝っているのは誰か」