山浦清麿

『かんじんな的が少し曲がっているげな。さ、改めたぞ。やらっしゃい』

と、身を退いて、又、じいっと環の手元を見つめていた。

（要らざる介錯）

と、思いながら、環は、刀を持ち直して、一気に、兜の上へ斬りつけた。

ばん！　と異様な音響がして、何事ぞ、刀は二ツに折れて飛んだ。

利鎌のような刀の欠けは、宙へ上って、ぶんと、観衆の中へ落ちた。

――どっと、そこの人々がうごく。

同時に、直胤の弟子、そのほか、かかる事あれかしと密かに祈っていた連中は、手を打って、わっと嗤った。

『……し、しまった！』

鍔からわずか一尺ほどしか残っていない半身の刀をみつめたまま、環は、茫然――われも無くなってしまった。

動くことすら、忘れていた。いつ迄も、折れた刃を、その儘、身を硬ばらせて、髪をそそけ立てていた。

唇は、見るまに、色を失った。慚愧の眼からは、とめどなく、ぼろぼろと涙がつたわってくる。――周囲の嘲罵も、侮蔑の眼も、頭が痺れて、聞えなかった。

『――環っ、環っ、退がれっ。……もうよい、引き退がれ』

誰か頻りと、自分の腕を組んで、引っ張る者があった。

彼の脚は、墓石みたいに、動こうともしなかったが、ふと、その人の顔を見ると、柘植嘉兵衛であったので、はっと弛むと、