娘煙術師

あなた様と同じような考えを持って、あなた様と同じような仕事をしている、そういう人たちの籠っている、そういう屋敷でございますと。……で、妾は申し上げます。もしもあなた様が何かの事件で、危険が迫ってまいりましたならば決してご遠慮にもご斟酌にもおよばず、ここの屋敷へおいでなされましと。ご保護いたすでござりましょう。また私たちにいたしましても、あなた様のようなおりっぱなお方に、保護をしていただきたいのでございますよ。妾は思うのでございますよ。あなた様には敵がありましょうと。表立った敵も、隠れた敵も！　……私たちもそうなのでございますよ、たくさんに敵がございます。表立った敵も隠れた敵も！　……で、妾は申し上げましょう。同盟しなければいけませんと！　……はいはいあなた様と私たちとは！　……だがあなた様はおっしゃいましょう、お前は全体何者なのかと？　お前の素性はなんであるかと？　お答えすることにいたしましょう」

潜門扉の内側から聞こえていた、お粂という女の話し声が、ここでにわかにプッツリと絶えた。が、それもほんのわずかの間で、すぐ声が聞こえて来た。しかしそれは歌声であった。