娘煙術師

追い詰められた二人

この頃紋也とお粂との二人は、一つの露路で戦っていた。

追い詰められた二人

「さあお粂殿ついておいでなされ！　決して拙者と離れぬようになされ！　……敵がかかれば用捨をしないで、突くとも切るともご自由になされ！　必ず彼らに捕えられぬように！　……これは尋常の火事ではござらぬ！　放火でござる、放火でござる！　……しかも我々を仕止めようとして企らんでいたした放火でござる！」

血にぬれた抜き身を右手に下げて乱れた髪を額へかけて、はだけた胸へ返り血を浴びて、棒にでもうたれたのか脛の一所へ、紫色の大きな痣をつけた山県紋也はこう叫びながら、露路の向こうを睨みつけた。ここは火事元の笹家からは、少しく離れた露路ではあったが、しかし空からは火の粉が降り、黒煙が強い臭気とともに、四方八方から渦巻いて来た、で、左右に幾十軒とない、小箱のような私娼宿を持ち、前後に狭い道を持ったこの露路の中は燃えるほどにも熱く、呼吸づくことのできがたいほどにも、煙りと熱とに充たされていた。だが露路内には人影がなかった。

みんな逃げ出してしまったからであろう。家々の戸障子は蹴放されて、出しかけてとうとうまに合わなかったらしい、荷物の群れが家々の門や、露路に雑然として捨てられてある。