娘煙術師

君江を追って

その時老人の声が聞こえた。

「いったいここはどこなんだ！」すっかり酔いのまわり切った、ろれつのまわらない濁声であった。

「誰かと話をしたはずだが、誰と話をしたのやら」

老人も少しずつ歩き出したらしい。声が少しずつ移って行く。

「酔っぱらいの若い女とだった。……が、どんなことを話したやら。……」

少しずつ歩いて行くらしい。声がしだいに移って行く。

「なんだこいつは？　巻き奉書だ！　……おや、こんな綴じ紙がある！　……どこでどうして手に入れたのかな？」しだいに声が遠のいて行く。

「誰かに何かを渡してくれと、誰かに頼まれたはずだったが、誰が誰なのか誰が知るものか」

ここは佐久間町の往来で、月が明るく照らしている。泉嘉門はよろめきながら、往来を西北のほうへ歩いて行く。

君江を追って

と、子守唄の声が聞こえた。

「おや」と嘉門はつぶやいたが、ゆるゆると背後を振り返って見た。夜がふけて月が傾いたからか、落ちていた往来の片側の、家並みの蔭がなくなっていて、往来はことごとく霜の降ったように、白く幅広く縦の帯をなして月光を浴びて延びていた。と、その往来を一個の人影があやつり人形を想わせるように、たよりなげに先へ進んでいた。