宮本武蔵

五

「おあがり」

と、筵の上へ直かに置く。

「そうか……」

宍戸梅軒は、ふた息も間を措いてから、独り語のように頷いて、

「さ、熱くなった」

と、武蔵の杯へ酌ぎ、唐突にこうたずねた。

「じゃあおめえは、たけぞうが幼名だったのか」

「そうです」

「十七歳頃にも、そう呼んでいたか」

「はい」

「十七の時に、おめえ、又八という男と、関ヶ原の戦へ出やしなかったか？」

武蔵は、ちょっと驚いて、

「御主人には、ようご存じでございますな」

五

「――知っているさ、おれも関ヶ原では働いた人間だ」

そう聞いてから、武蔵も親しみを覚え、梅軒も急に態度を変え、

「どこかで見たように思っていたが、じゃあ、戦場で会っているんだ」

と、いった。

「すると、御主人には、やはり浮田家の陣所に」

「おれはその頃、江州野洲川にいて、野洲川郷士の一まきと、御陣借をして合戦の先手になっていたのさ」

「そうですか、じゃあ、顔ぐらいは合せていたでしょう」

「おめえの連れの又八はどうしたい？」

「その後、会いません」

「その後とは、どこからのその後？　……」

「合戦の後、しばらく伊吹のある家に匿まわれて、傷の療治をしていましたが、その家で別れて以来のことです」