美少女一番乗り

自分で自分を励ましながら、家の軒先伝いに山門の方へ近寄って行った。

するとちょうど、お通が山門の脇までたどり着いた時、覆面をした立派な武士が、数名の捕方役人に御用提燈を持たせて、山門の前へ歩み寄るところだった。――お通がそっと小陰に隠れて見ていると、覆面の武士は仁王像の正面へ進んで、

「法心寺の仁王、――」

とさびのある静かな声で呼びかけた。

「その方は大岡越前を馬鹿者だと罵っているそうだな、木像の分際で夜ごと声を発するさえ奇怪なるに、天下の町奉行に対して悪口致すとは何事だ。町奉行は恐れ多くも将軍家のおめがねにて是非善悪を糺す役目、これを罵る事は将軍家を罵るも同然であるぞ。――身が大岡越前じゃ、何がゆえに馬鹿者であるか仔細を申せ、返答によっては木像たりとも捨置かんぞ」

天下の名奉行、幾多の難事件に当たって快刀乱麻を断つの明敏さで解決する、古今の名判官、大岡越前守が自身で乗出したのだ、――お通は思わず息をのんで見まもった。

「返答どうじゃ」

「…………」

不思議やその時、仁王像がかすかにかすかに、いかにも悲しげな声で歔欷きをし始めた。はじめは低く、次第に強くなり、訴えるような、むせぶような声が、はては高々と闇を縫って響きだした。