美少女一番乗り

六

ぞ」

「まさかそれほどまでに……」

と兵右衛門が言った時、軍十郎が急に声をひそめて、

「いや、権六の言葉も冗談だとは言い切れぬぞ、――というのはお嬢さまが下郎をひどく贔負にしているのだ。四、五日前の晩にも二人でひそかに話し合っているところを見た、殊によると……いや、それについて改めておのおのに相談がある。夕食ののちに大馬場へ集まってくれ」

何を考えたか、軍十郎の顔には無気味な殺気が溢れてきた。

「よし、必ず行こう」

兵右衛門はじめみんなは固く頷き合った。

六

その夜と、いうよりもすでに明け近い八ツ半ごろ（午前三時）、のことだった。自分の小屋で眠っていた又平は、心へ徹る鋭い殺気を感じてがばと起上がった。

「――はてな……」

闇の中で耳を澄ますと、母屋の方に当たって乱れた足音と凄まじい気合の声。

「何かある」

と呟くのと、枕許にある木刀を持ってとび出すのと同時だった。弦月の光淡く照る庭をひと走りに、広縁の前へ来ると、内から雨戸が明いて――椙江が、

「お嬢さま！」

と呼ぶ又平を見るなり、

「あ、又平、早く、父上が」

「お退き下さい」

椙江を押退けるようにして跳び込んだ又平、居間へ駆けつけると、有明行燈の光のなかに五人の武士が、いずれも抜きつれて主人を取巻いている。