銭形平次捕物控(四)城の絵図面

それを盗み出すつもりで蝋燭の灯で見たが穴倉は空っぽだ」

「たぶんお染が、金の隠し場所を書いた書付けは、隠居が一番可愛がっている、孫の勘太郎の巾着に入っている――と教えたんだろう。――あの娘は綺麗な顔をしているが、人間はあまり賢くない。八五郎の女房には不足だよ」

「親分」

「まア、そうムキになるな。――ところで、勘太郎の巾着を奪るつもりで、納戸へ入った万吉は、運悪く勘太郎に見つかった。咄嗟の智恵で、蒲団を包む萌黄の大風呂敷を冠ると、箪笥の中の脇差を抜いて、いきなり勘太郎を突き殺してしまった。巾着を盗むところを見られると、隠居殺しまで露見する。お染は賢くない娘だが、勘太郎を殺したのも万吉と察したから、その罪の恐ろしさに、すっかり気が変って、昨日今日万吉の側へ寄りつかなくなってしまった。――あの上、放っておくと、万吉はお染も殺し兼ねなかった」

「ヘエ――」

「幸い六十三の凶を御神籤と気がついて、下手人と金と一緒に見つけたのは、とんだ拾い物さ」

「変なことがあるものだね、親分」

ガラッ八は薄寒く襟を掻き合せました。少々賢くないにしても、お染の美しさが、まだ眼の前にチラつきます。