銭形平次捕物控(四)城の絵図面

七

水は今日入れ換えたばかり、碧玉のごとく澄んで、蝋燭の光に底まで読めます。その中をお村の裸体は、重りを引入れられて、ユラユラと沈んで行きます。

お村は必死と身をもがきますが、何の甲斐もありません。海藻をかき乱したような黒髪の、水肌を慕うように揺めく中に、白い顔が恐怖と苦悩に歪んで、二つの眼ばかりが、星のごとく輝きます。

くねくねともがく身体、それに絡まる緋縮緬、水に射す灯を受けて、なんという恐ろしい見物でしょう。

「へッ、へッ、いくら海女が商売でも、こう半刻も置かれちゃ叶わねえだろう」

乾からび切った笑いが、またヘラヘラと小屋の天井に響いて四方へ鬼気を撒き散らします。

七

そこへ平次が飛込みました。半狂人のようになった百松を取って投げると、着物を脱ぐ間もなく飛込みましたが、お村を助け上げると間もなく、上から、百松が手当り次第、棒、箱、小道具を投げつけます。

「えッ、何をする」

と言ったが、手の付けようがありません。幸いそこへ、ガラッ八、利助を始め、藤六も清次も駆け付け、百松を取って押えて、水の中から平次とお村を引上げました。

平次は元より無事、お村も水には馴れておりますから、幸いまだ命には別状ありません。