銭形平次捕物控(四)城の絵図面

三河在から、万歳の太夫で江戸へ来たというのは、世間の悪口にしても、ともかくも、ここへ根をおろしてざっと三十年、今では万両分限の一人として、江戸の長者番付の前頭何番目かに据えられる嘉兵衛ですが、慈悲善根の心がけが篤く、町内で評判の良いことは、平次も悉く知っております。

「とりわけ恩を着せているのは？」

と平次。

「私の口から言っては変だが――番頭にでも訊いて下さい」

平次もそれ以上は押して訊きません。

番頭手代、小僧下女の果まで一応は逢ってみましたが、何の取立てたこともありません。踊屋台へ行って、お三輪の死骸を見付けたという下女のお崎は、三十前後の達者な年増で、踊屋台の揚幕の蔭に、倒れていたお三輪の美しさ、いたましさ、そして凄さを、委曲詳細に喋舌り捲りますが、それにも、何の得るところもなかったのです。

「離室へ行ってみましょうよ、親分」

「俺もそれを考えていたんだ」

三河屋の母屋から、踊屋台へ行くには、どうしてもここを通らなければならないのが、離室の住人にひどく重要な役割を持たせます。

「七平、――まだ起きているのかい」

ガラッ八は見知り越しらしく、親しい声をかけると、