銭形平次捕物控(四)城の絵図面

そこには音次郎が、ポカンとした顔をして、自分の縄目を眺めております。

二十五六の立派な恰幅ですが、生れながら、する事も、言う事も、みんな定石が外れます。そのくせ馬鹿力があるので、いろいろの仕事を手伝って、町内の残り物を貰って暮している男でした。

「野郎ッ、何だってお袖を絞めたッ」

平次はいきなり浴びせかけました。

「だって親分、十七の娘を十七人殺すと、福があるって言うぜ」

恐ろしい言葉が、男の口から、スラスラと出るのです。

「それじゃ、お今やお三輪を殺したのも手前だろう」

「違うよ、親分、あれは、おらじゃねえ、先を潜って二人も殺されちゃ、町内の十七娘が種切れになるから、大急ぎでお袖を絞めたんだ」

音次郎の言うことには些しの嘘があろうとも思われません。それにお袖を絞めた紐の結び目が、この男の仕業を証明しておりますが、お今と、お三輪の場合は全く違います。

「そんな事を誰から聞いたんだ」

「それは言わねえよ」

「何？」

「言うと叱られるから」

「言わなきゃ打つよ」

「…………」

「牢へブチ込んでいつまでも物を食わせないが、それでもいいか、野郎ッ」

「言うよ、言うよ、打たれるのは平気だが、物を食わせないのはひどいや」