銭形平次捕物控(四)城の絵図面

四

その床の世話をしたお前が、絵図面に気がつかなかったと言うのか」

「ハイ、イーエ」

お杉は青くなってしまいました。

「一晩絵図面の番をした棟梁でも、朝になれば手洗も使い、飯も食うだろう。その間神棚の下に居たのは誰だ」

「お杉さんですよ、親分」

また誰やらが声をかけます。

四

多勢の弟子職人の間には、棟梁に叱られた者も、怨んでいるものもないとは限りませんが、その晩から朝へかけて、棟梁の部屋に入った者も、神棚の下に近づいた者もありません。

その中で神棚に近づいたのはたった二人、藤兵衛の身の廻りの世話をしたお杉と、娘のお勇の外にはありません。平次は転じて娘のお勇に訊ねました。

「お勇さん、親が命を投げ出したほどの大事だ。この絵図面を捜し出さなきゃ、大名が一軒潰れるぜ」

「…………」

「知っていることを隠しただけでも、どんなに罪が深いか知れない。打ち明けて話してくれまいか」

誰も聴かないところで、平次は娘のお勇へこう説いたのです。下女のお杉は何か知ってるに違いありませんが、弱々しく便りないように見えるくせに、何と責めても口を開かず、この娘をこんなに強情にするのは、恋人か主人の外にはないと見込んだ平次は、とりあえず、藤兵衛の娘お勇の口から、事件の鍵を引出そうとしたのでした。