銭形平次捕物控(四)城の絵図面

「…………」

押し潰されたような声がします。眼を挙げると、朧の中に、必死と揉み合うのは、内と外から合図をして逢った二つの影法師ではありませんか。

「八、生命がけだぞ、来いッ」

平次は疾風のごとく飛びました。

「御用ッ」

――後から続くのは、八五郎自慢の叱咤です。大きい影は、この形勢を見ると、小さい影を突っ放して、キラリと一刀を抜きました。

「…………」

平次は頃合を測って足を止めると、袂を探って取出した得意の青銭、右手は颯と挙がります。朧を剪って飛ぶ投げ銭、二枚、五枚、七枚。

「あッ」

曲者は、肘を打たれ、刃を打たれ、最後に額を打たれました。

「御用ッ、神妙にせいッ」

八五郎の声に驚いて、バラバラと飛んで来たのは、藤兵衛の弟子、喧嘩と野次馬では、断じて引けを取らないのが十五、六人。

「逃げるか、野郎」

追いすがる八五郎の鼻先へ、一刀を閃かした曲者、身を翻したと見るや、路地の外へ、バラバラと逃げ出します。

「御用ッ」

追いすがる八五郎。

「八、止せ……捕まえちゃ悪いことがある」

平次の声に、猟犬のようにいきり立つ八五郎は、漸く足を踏み止めました。

「大丈夫ですかい、親分」